Een Compleet Overzicht van de Eilanden en Hun Unieke Kwaliteiten.

De Galápagos Eilanden liggen in de Stille Oceaan, ongeveer 1000 kilometer van de kust van Ecuador. Ze zijn een van de meest bijzondere bestemmingen ter wereld. Deze vulkanische eilanden herbergen unieke flora en fauna die je nergens anders kunt vinden. De Galápagos staan bekend om hun wetenschappelijke waarde. Dit komt met name door het baanbrekende werk van Charles Darwin. Hij ontwikkelde hier zijn theorie van natuurlijke selectie verder.

---

---

Hoe Kom Je op de Galápagos Eilanden?

Het reizen naar de Galápagos Eilanden begint in Ecuador. Meestal vlieg je via de stad Guayaquil of Quito naar het eiland Baltra of San Cristóbal. Er zijn dagelijks directe vluchten van Ecuador naar de eilanden, en de vlucht duurt ongeveer 2 uur. Van daaruit kun je gemakkelijk doorreizen naar de andere eilanden met lokale boten of binnenlandse vluchten. De Galápagos Eilanden zijn strikt gereguleerd om het milieu te beschermen, dus alle bezoekers moeten via een erkende luchtvaartmaatschappij reizen.

Daarnaast is er een toegangskosten voor het Nationaal Park Galápagos die je moet betalen bij aankomst. Deze kosten zijn meestal rond de 100 USD per persoon. Ze worden gebruikt voor het behoud van de natuur en het beheer van het nationale park. Het is belangrijk om je paspoort en een retourticket te laten zien bij de toegangspoort. Zorg ervoor dat je deze kosten meeneemt in je reisbudget.

Puerto Ayora

Puerto Ayora is de grootste stad van de Galápagos en ligt op het eiland Santa Cruz. Het is een populaire toegangspoort voor bezoekers van de eilanden en biedt verschillende voorzieningen zoals hotels, restaurants en winkels. De stad heeft een ontspannen sfeer en is het ideale startpunt voor het verkennen van de natuurwonderen van de Galápagos.

Om van Baltra naar Puerto Ayora te komen, moet je eerst een korte busrit maken. Deze rit voert je van de luchthaven naar de haven van Itabaca. Vanaf daar neem je een veerboot die je over het Itabaca-kanaal naar het eiland Santa Cruz brengt. De veerboottocht duurt ongeveer 10 tot 15 minuten. Nadat je aan de andere kant van het kanaal bent aangekomen, moet je nog ongeveer 1 uur met de bus of een taxi naar Puerto Ayora rijden. Het landschap onderweg is prachtig, en je hebt de kans om wilde dieren te spotten, zoals zeeleguanen en verschillende vogelsoorten.

In Puerto Ayora zelf kun je genieten van een verscheidenheid aan activiteiten. Je kunt het beroemde Charles Darwin Research Station bezoeken, waar je meer leert over de bescherming van de Galápagosfauna. De stad heeft ook een levendige pier, waar je zeeleeuwen kunt zien luieren op de dokken. Het is de perfecte plek om te acclimatiseren. Je kunt hierna verder reizen naar de andere eilanden. Of je kunt de natuurreservaten in de buurt gaan verkennen.

Hoewel Puerto Ayora een relatief kleine stad is, zijn er volop mogelijkheden om je verblijf aangenaam te maken. Er zijn verschillende georganiseerde tours naar de omliggende natuurgebieden, waar je kunt snorkelen, wandelen en wilde dieren kunt observeren. Vergeet niet om van tevoren te reserveren. Dit is vooral belangrijk als je een specifieke tour in gedachten hebt. Deze kunnen snel vol raken tijdens het hoogseizoen.

De Verschillende Eilanden van de Galápagos en Hun Unieke Eigenschappen

De Galápagos Eilanden bestaan uit 13 grote eilanden, 6 kleinere eilanden en talloze rotsen en eilandjes. Elk eiland heeft zijn eigen unieke kenmerken, van het landschap tot de flora en fauna. Hieronder een overzicht van de 9 belangrijkste eilanden en hun kenmerken.

1. Santa Cruz: Het Hart van de Galápagos

Activiteiten op Santa Cruz:

• Bezoek het Charles Darwin Research Station
• Zwemmen en snorkelen in Tortuga Bay
• Verken de lavatunnels

Wildlife op Santa Cruz:

• Reuzenschildpadden
• Zeeleguanen
• Blauwe voeten jan-van-gent vogels

2. Isabela: Het Grootste Eiland

Activiteiten op Isabela:

• Snorkelen bij Concha de Perla
• Beklimming van de Sierra Negra vulkaan
• Bezoek aan de Wall of Tears (Muro de las Lágrimas)

Wildlife op Isabela:

• Galápagos-pinguïns
• Flamingo’s
• Galápagos-haviken

3. San Cristóbal: Het Eiland van de Zeeleeuwen

Activiteiten op San Cristóbal:

• Zwemmen met zeeleeuwen bij La Lobería
• Bezoek aan het Interpretation Center
• Surfen bij Tongo Reef

Wildlife op San Cristóbal:

• Zeeleeuwen
• Rode kreeften
• Franjepootvogels

4. Floreana: Rijk aan Geschiedenis

Floreana is een van de kleinste en minst bezochte eilanden, maar het is rijk aan geschiedenis. Dit eiland heeft een fascinerend verhaal over de eerste menselijke kolonisten die zich hier vestigden. De Post Office Bay is een populaire plek waar bezoekers hun eigen ansichtkaarten kunnen achterlaten zonder dat er postzegels nodig zijn.

Activiteiten op Floreana:

• Snorkelen bij Devil’s Crown
• Post Office Bay
• Bezoek aan de Cormorant Point

Wildlife op Floreana:

• Flamingo’s
• Groene zeeschildpadden
• Pijlstaartroggen

5. Española: Vogelspottersparadijs

Española, gelegen in het zuiden van de archipel, is beroemd om zijn ongelooflijke vogelpopulatie. Het eiland is de thuisbasis van de endemische Galápagos-albatros. In Punta Suárez kun je het hele jaar door een verscheidenheid aan zeevogels zien, evenals kleurrijke landleguanen.

Activiteiten op Española:

• Vogelspotten bij Punta Suárez
• Ontspannen op het witte zandstrand van Gardner Bay
• Zwemmen en snorkelen met zeeleeuwen

Wildlife op Española:

• Galápagos-albatrossen
• Nazca Jan-van-genten
• Zwaluwstaartmeeuwen

6. Santiago: Vulkanische Landschappen

Santiago biedt indrukwekkende lavavelden en prachtige stranden, ideaal voor wandelaars en snorkelliefhebbers.

Activiteiten op Santiago:

• Snorkelen bij Sullivan Bay
• Bezoek aan Puerto Egas
• Verkenning van lavavelden

Wildlife op Santiago:

• Galápagos-zeehonden
• Zeeleguanen
• Galápagos-haviken

7. Fernandina: Het Wildste en Meest Onbewoonde Eiland

Fernandina is het jongste en meest vulkanisch actieve eiland van de Galápagos. Hier zie je enorme populaties zeeleguanen.

Activiteiten op Fernandina:

• Bezoek aan Punta Espinoza
• Fotograferen van de indrukwekkende lavavelden

Wildlife op Fernandina:

• Zeeleguanen
• Aalscholvers
• Slangen

8. Genovesa: Het Vogelparadijs

Genovesa, ook bekend als “Bird Island”, is een droom voor vogelliefhebbers.

Activiteiten op Genovesa:

• Snorkelen bij Darwin Bay
• Vogelspotten op Prince Philip’s Steps

Wildlife op Genovesa:

• Roodsnavelkeerkringvogels
• Grote zwaluwstaartmeeuwen
• Fregatvogels

9. Baltra: De Toegangspoort tot de Galápagos

---

De Beste Snorkel- en Duiklocaties van de Galápagos

De wateren rond de Galápagos zijn een van de beste plekken ter wereld om te snorkelen en duiken. Hier zijn enkele van de beste plekken:

1. Devil’s Crown (Floreana) – Een van de beste snorkelplekken met haaien, roggen en scholen tropische vissen.
2. Kicker Rock (San Cristóbal) – Een topduiklocatie waar je hamerhaaien en zeeleeuwen kunt tegenkomen.
3. Sullivan Bay (Santiago) – Ideaal voor snorkelaars die zeeschildpadden en roggen willen zien.
4. Punta Espinoza (Fernandina) – Bekend om de grootste concentratie zeeleguanen.
5. Wolf en Darwin Eilanden – De ultieme duikbestemming voor ervaren duikers met manta’s, hamerhaaien en walvishaaien.

---

Lonesome George

De Legende van de Galápagos

Lonesome George was een beroemde reuzenschildpad van het eiland Pinta. Hij werd gezien als het laatste levende exemplaar van zijn soort, de Chelonoidis Abingdon. George werd wereldberoemd vanwege zijn eenzaamheid. Hij was de enige overlevende van zijn soort. Zijn soort was door menselijke activiteit praktisch uitgestorven. Er werden pogingen gedaan om hem een partner te vinden. Toch bleef hij zijn hele leven alleen. Dit maakte hem tot een symbool van de kwetsbaarheid van de Galápagos-ecosystemen.

---

De Beste Tijd om de Galápagos Eilanden te Bezoeken

De Galápagos Eilanden kunnen het hele jaar door bezocht worden. Wat de beste tijd is om te gaan hangt af van wat je wilt zien en doen. Er zijn twee belangrijke seizoenen:

1. Het Warme Seizoen (december tot mei): Dit is het beste seizoen voor snorkelen en duiken, aangezien het water warmer is. Dit is ook het broedseizoen van veel dieren.
2. Het Koele Seizoen (juni tot november): Tijdens dit seizoen is het klimaat iets koeler. Het is de beste tijd om grote zeevogels zoals albatrossen te spotten. Ook zijn er betere kansen om walvishaaien te zien bij de eilanden.

---

De Muurschilderingen van de Galápagos

Op het eerste gezicht staat het eiland Santa Cruz vooral bekend om zijn unieke dierenwereld, witte stranden, en het Charles Darwin Research Station. Maar wie verder kijkt dan de schildpadden en zeeleeuwen, ontdekt iets onverwachts. Kleurrijke muurschilderingen liggen verstopt in steegjes en op muren van schoolgebouwen. Je vindt ze ook in markthallen en soms zelfs op verlaten scheepswrakken. Ze vertellen een verhaal dat zelden in reisgidsen genoemd wordt – het verhaal van de bewoners van de Galápagos zelf.

Een Eiland met een Stem

Santa Cruz is niet alleen een toevluchtsoord voor dieren, maar ook een levendige gemeenschap met een eigen cultuur. De muurschilderingen zijn daar een directe uiting van. In felle kleuren tonen ze scènes van het dagelijkse eilandleven. Ze laten ook protesten zien tegen overbevissing, klimaatverandering, en de impact van massatoerisme. Ze vormen een visuele geschiedenisles én een roep om aandacht.

Sommige muurschilderingen zijn puur educatief: ze tonen bedreigde soorten of de evolutie van de eilandfauna. Andere zijn activistisch, gemaakt door lokale kunstenaars die strijden voor behoud van hun natuurlijke omgeving én hun culturele identiteit. Je ziet tekeningen van vissers met bezorgde blikken, schildpadden die verdrinken in plastic, maar ook hoopvolle beelden van harmonie tussen mens en natuur.

Waarom Hoor Je Hier Nooit Iets Over?

De Galápagos worden internationaal vaak neergezet als een ongerept paradijs, een plek waar de natuur nog regeert. Maar achter dat beeld schuilt een realiteit waarin de bewoners zich soms vergeten voelen. Veel toeristen komen aan. Ze maken een tour en vertrekken weer. Ze hebben geen écht contact met de mensen die op de eilanden wonen. De muurschilderingen vormen een subtiel protest tegen deze oppervlakkige blik.

Daarnaast is er weinig ruimte in officiële toeristische communicatie voor maatschappelijke of politieke verhalen. De muurschilderingen, vaak als “straatkunst” afgedaan, worden zelden opgenomen in rondleidingen of brochures. Het zijn stille getuigen van een eiland dat méér is dan alleen een natuurlijk wonder.

Wie Maakt Ze?

Achter de meeste schilderingen zitten lokale kunstenaarscollectieven, zoals Colectivo Arte Galápagos, die samen met jongerenprojecten en scholen muurschilderingen maken. Vaak worden deze projecten ondersteund door NGO’s of milieuorganisaties. De stijl varieert van naïef en kleurrijk tot rauw en expressief – afhankelijk van het thema en de boodschap.

Een Onverwachte Route

Als je ooit Santa Cruz bezoekt, loop dan niet alleen van je hotel naar de pier. Dwaal door Puerto Ayora’s zijstraatjes. Bezoek de buitenmuur van de basisschool “Escuela Tomás de Berlanga”. Of ga naar de lokale markt. Daar vind je de verhalen die je nergens anders hoort. Ze zijn geschilderd op beton. Toch zijn ze geworteld in de ziel van het eiland.

Want de ware schoonheid van de Galápagos ligt niet alleen in haar dieren. Ze ligt ook in de mensen die er wonen. Bovendien bevindt ze zich in de muren die hun verhalen vertellen.

---

Do’s: Hoe je het Beste uit je Bezoek aan de Galápagos Haalt

1. Boek een Gecertificeerde Gids. Alle bezoekers van de Galápagos moeten begeleid worden door een gecertificeerde gids. Deze gidsen zijn goed opgeleid en weten alles over de natuur en ecologie van de eilanden. Een gids kan ervoor zorgen dat je de unieke flora en fauna op een respectvolle manier ervaart. Ze voorkomen schade aan het kwetsbare ecosysteem.
2. Respecteer de Regels van het Nationale Park. De Galápagos Eilanden zijn grotendeels onderdeel van een nationaal park. Er gelden strikte regels om het milieu te beschermen. Dit omvat het blijven op de gemarkeerde paden, niet aanraken van dieren, en geen afval achterlaten.
3. Gebruik Milieuvriendelijke Zonnebrand. Gewone zonnebrandcrème bevat chemicaliën die schadelijk kunnen zijn voor het zeemilieu. Kies in plaats daarvan voor een milieuvriendelijke zonnebrandcrème zonder oxybenzone en octinoxaat. Dit is vooral belangrijk bij het snorkelen of zwemmen.
4. Breng Herbruikbare Waterflessen Mee. Plastic afval is een wereldwijd probleem, en de Galápagos Eilanden zijn geen uitzondering. Vermijd het kopen van wegwerpflessen en breng in plaats daarvan je eigen herbruikbare waterfles mee.
5. Wees Voorbereid op Verschillende Weersomstandigheden. Het klimaat op de Galápagos kan variëren, afhankelijk van het seizoen en het eiland dat je bezoekt. Het ene moment kan het warm en zonnig zijn, terwijl het op een ander eiland koel en winderig is. Zorg ervoor dat je kleding inpakt voor zowel warme als koelere omstandigheden.
6. Bewonder de Dieren van Afstand. Hoewel het verleidelijk kan zijn, is het belangrijk om altijd een veilige afstand te bewaren tot de dieren. Kom niet dichterbij. Ze zijn wild en mogen niet worden verstoord.

Don’ts: Wat je Absoluut Moet Vermijden

1. Voer de Dieren Niet. Het voeren van dieren is strikt verboden op de Galápagos. Dit kan hun gedrag veranderen en hen afhankelijk maken van mensen. Bovendien kan het schadelijk zijn voor hun gezondheid.
2. Verwijder Geen Planten of Dieren. Het lijkt misschien onschuldig om een schelp mee te nemen. Echter, dit is een schending van de regels van het nationale park. Alles wat je op de eilanden ziet, moet blijven zoals het is om het ecosysteem in stand te houden.
3. Raak de Dieren Niet Aan. Hoewel veel dieren op de Galápagos niet bang zijn voor mensen, moet je ze nooit aanraken. Het kan hen stress bezorgen en in sommige gevallen ziektes overdragen.
4. Vermijd Plastic en Afval. Laat geen afval achter, vooral geen plastic. Neem je afval mee en zorg ervoor dat je het op de juiste manier weggooit. Veel eilanden hebben geen faciliteiten voor afvalverwerking, dus je moet verantwoordelijk omgaan met wat je meeneemt.

---

Conclusie: Bewonder de Galápagos Met Respect

Een bezoek aan de Galápagos is een ervaring die je nooit zult vergeten. Bekijk de unieke flora en fauna van dichtbij. Je ervaart de ongerepte natuur en kom terug met herinneringen voor het leven. Het is echter essentieel om deze eilanden met respect te behandelen. Dit geldt zowel voor het milieu als voor de dieren die er leven.

Volg de do’s en don’ts van deze gids. Je zult niet alleen genieten van een onvergetelijk avontuur. Je zult ook bijdragen aan het behoud van dit prachtige ecosysteem.